En busca del dulce sabor de la victoria

POR ANDONI GONZALEZ-RUA

EL NUEVO HERALD

Con las primeras dos rondas por detrás, 16 equipos se medirán hoy y mañana para decidir quienes llegarán al "Elite 8'' del torneo nacional de baloncesto universitario. Esta noche en la región del oeste, que se disputa en Arizona, Connecticut (29-4) se enfrentará con Purdue (27-9) y el ganador jugará contra el vencedor del enfrentamiento entre Memphis (33-3) y Missouri (30-6).

Los Huskies de Connecticut y los Tigers de Memphis llegan como los gran favoritos pero en una semana donde se reportó que Connecticut violó varias leyes deportivas de la NCAA, podría ser que los Huskies pierdan su concentración.

Los Boilermakers de Purdue llegan a Glendale tras ganar el torneo del Big 10 y podrían sorprender a un equipo con ha dependido demasiado en A.J. Price en los últimos partidos.

Memphis, uno de los grandes favoritos para ganar el torneo entero, no ha perdido desde el 20 de diciembre, 27 partidos seguidos, pero contra los Tigers de Missouri se medirán con el equipo más potente que han enfrentado desde que Syracuse les ganó por última vez.

Missouri ganó el torneo del Big 12 pero tendrán dificultades con el novato Tyreke Evans y el conjunto de John Calipari, quien disputó la final hace una temporada. En la región del este, Pittsburg (30-4) se medirá con Xavier (27-7) y Duke (30-6) con Villanova (28-7) en Boston.

Los Panthers de Pitt también entran como uno de los favoritos y lo más seguro es que Xavier no pueda con ellos. En varias ocasiones este año los Panthers, liderados por DeJuan Blair y Sam Young, han demostrado sus habilidades y, por lo menos en papel, no parece que los Musketeers puedan con ellos.

Duke y Villanova será uno de los partidos más emocionantes del "Sweet 16". Los Bluedevils entraron al torneo como campeones del ACC y aunque tuvieron dificultades a mediados de temporada han remontado fuertemente. Con bastante experiencia se enfrentarán con un Villanova que terminó cuarto en la conferencia más dura del país y quien destruyó por 20 a UCLA en la última ronda.

En Indianápolis el viernes, Lousiville (30-5) buscará eliminar a Arizona (21-13) en la región del midwest y Michigan State (28-6) al campeón de 2008, Kansas (27-7).

Los Cardinals de Rick Pitino entraron al torneo con una de las mejores rachas del país.

Ganaron la mejor conferencia pero realmente no han jugado contra un poder nacional en lo que va de torneo. Muchos les ven como campeones al final, pero primero tendrán que ganar a Arizona, un equipo que casi no llegó al torneo pero que ha batido tranquilamente a sus rivales en las primeras dos rondas.

Los Cardinals deberían tender demasiado talento para los Wildcats pero con la rápida defensa de Arizona y el juego de Nic Wise y Jordan Hill nunca se sabe.

Al mismo tiempo, en la región del sur en Memphis, Oklahoma (29-5) peleará con Syracuse (28-9) y, el gran favorito al comienzo de la temporada, North Carolina (30-4) intentará continuar su racha contra Gonzaga (28-5).

Syracuse posiblemente podría ser el peor equipo posible para Oklahoma. Los Sooners, quienes durante toda la temporada estuvieron en las primeras cinco plazas del ranking nacional pero perdieron cuatro de sus últimos seis partidos antes del torneo, intentarán parar a Jonny Flynn y Eric Devendorf.

Los Orange demostraron en las primeras dos rondas en Miami que son un equipo potente y que podrían ser la oveja negra que se corona al final. El equipo de Jim Boeheim tiene el tamaño en la pintura para parar a Blake Griffin y compañía y avanzarán a la siguiente ronda.

El último partido entre North Carolina y Gonzaga presenta dos equipos acostumbrados a estar en este nivel. Los Tar Heels, coronados por muchos expertos antes de comenzar la temporada, necesitarán un buen juego de Tyler Hansbrough y Ty Lawson, quien jugará definitivamente tras una lesión. Si lo consiguen no hay quien les pare, especialmente en la plantilla de los Bulldogs.

Se enfrentarán al potente Providence

POR ANDONI GONZALEZ-RUA

ESPECIAL PARA EL NUEVO HERALD

Tras una pésima conclusión a la temporada y un peor partido en la primera ronda del torneo del ACC contra Virginia Tech, los Huracanes (18-12) se enfrentarán con Providence Miami, quien comenzó la temporada 13-3 y tuvo bastantes esperanzas de volver al torneo nacional, no encontró forma de sorprender a los seleccionadores del NCAA, perdiendo nueve de sus últimos 14 partidos, incluyendo una desastrosa derrota 65-47 frente a los Hokies en la primera ronda del ACC.

Tras sólo ganar tres de sus últimos cuatro encuentros en la temporada, el conjunto de Frank Haith necesitaba por lo menos ganar dos partidos en el torneo de la conferencia para tener oportunidad de ser seleccionados. Desafortunadamente los Huracanes decidieron no aparecer y fueron barridos por los Hokies por segunda vez este año. Los 47 puntos que marcaron en el partido más importante del año fueron la menor cantidad desde la derrota 58-43 frente a Louisville en el 2005.

Los Huracanes, quienes llegaron a la tercera ronda del NIT en 2005-06 tras victorias contra Oklahoma State y Creighton antes de perder frente a Michigan, se enfrentarán con un Providence potente del Big East.

"Estamos emocionados para seguir jugando y tener la oportunidad de competir por un campeonato'', comentó Haith después de que se anunciaron los partidos del NIT. "Nos dieron un partido difícil y tenemos que jugar fuera de casa contra un equipo del Big East con mucho talento. Tenemos que salir a competir''.

El emparejamiento con Providence es una de las más difíciles que les podían haber tocado, especialmente considerando el viaje al Dunkin Donuts Center en Rhode Island.

Juan Manuel Fernández ganó su primer título con Temple: 69-64 a Duquesne

Los Owls son bicampeones de Conferencia y jugarán el Torneo Nacional, que empieza la semana que viene. El base de la selección juvenil terminó con 2 puntos y 4 asistencias. Consigue un campeonato a menos de tres meses de haber llegado al equipo. Pepe Sánchez lo había logrado en la edición 2000.

El equipo de básquetbol de la Universidad de Temple se consagró esta noche como bicampeón de la Conferencia Atlantic 10, tras vencer en la final a la de Duquesne por 69-64 en el Boardwalk Hall de la ciudad de Atlantic City, donde se dieron cita todos los equipos de la A-10 para celebrar el torneo final de la temporada ‘08/09.

Temple llegó como cuarto preclasificado con un récord de 20 partidos ganados y 11 derrotas, superando en cuartos de final a Saint Joseph’s 79-65 y en la semifinal al preclasificado Nº1, Xavier, por 55-53.

En el juego decisivo, tras amagar con querer escaparse durante toda la primera mitad, casi siempre en base a los aciertos de Dionte Christmas, un parcial de 8-2 le dio cinco de ventaja a los Búhos. Fue importante la segunda entrada del base argentino Juan Manuel Fernández, que entregó 2 de sus 4 asistencias en los dos minutos finales, para terminar con sus únicos dos puntos anotados sobre la chicharra. Las cosas quedaron 42-37.

La escapada se completó con un 5-0 en el inicio del segundo tiempo y a partir de allí manejaron ventajas que llegaron a ser de 12 puntos a 8:30 del final (60-48). En ese momento el entrenador Fran Dunphy colocó en cancha a Fernández, quien condujo de allí hasta el final del juego a pesar de su condición de debutante y de estar jugando su primera final por un título con menos de tres meses de haber llegado al equipo.

Duquesne intentó la remontada de la mano de su estrella, el base Aaron Jackson, pero sus 20 puntos finales no bastaron para explotar un cierre muy conservador de los campeones, que prácticamente negaron toda chance ofensiva en los últimos minutos de juego.

En su último año como universitario, Christmas fue distinguido con el premio MOP (Most Outstanding Performer, performance más espectacular), al anotar 29 puntos con 7/16 en triples, 4 rebotes y 2 asistencias. Fernández es el segundo argentino en conseguir este título después de que Pepe Sánchez lo lograra en 2000, su último año como Owl. Curiosamente, lo que a su predecesor le tomó cuatro temporadas, al Juan se le dio apenas en 76 días.

Con este título, Temple consigue su séptimo de la historia y la clasificación al Torneo Nacional en el que compiten todos los ganadores de las conferencias de la Division I, donde competirá junto a otros 63 equipos por el título de la NCAA. El cuadro de 64 se conocerá mañana por la noche, cuando se hayan definido los ganadores de cada conferencia y los equipos que serán invitados.

El detalle de la actuación de Fernández:

- Temple 69 – Duquesne 64

. Juan Manuel Fernández (Temple): suplente, 2 puntos, 1/3 dobles, 0/2 triples, 4 asistencias, una pérdida y una falta en 18 minutos.

Fuente: Basquet Plus

"Me gusta ser un líder"

El criollo Greivis Vásquez vive su mejor temporada en Maryland

Greivis Vásquez es prácticamente un ídolo en Maryland. Lleva el peso de los Terrapins, es su líder, pero prefiere ser humilde: Habla más del equipo que de sus números.

"Lo mejor es que hemos conseguido una buena química. Se han ganado partidos importantes, pero ahora nos falta el último paso antes de pensar en los juegos de conferencia", explicó el base-escolta venezolano, antes del partido de anoche, en el que enfrentaban a Morgan State, en el básquet universitario estadounidense.

Los juegos de la Conferencia de la Costa del Atlántico, a la que pertenece Maryland, comienzan el sábado. Es la fase más importante y la que les puede llevar a clasificar a la ronda de los 64.

"No contamos con un equipo muy alto, pero tenemos fortalezas entre los aleros y en la parte del manejo del balón, así como la velocidad y la defensa. Eso sí, debemos jugar con intensidad durante los 40 minutos, si queremos resultados", relata el jugador de 1,96 metros.

Vásquez está en su tercer año en el baloncesto colegial y exhibe los mejores números de su carrera. Promedios de 18 puntos, 6,2 rebotes, 4,9 asistencias y 1,6 robos de balón son prueba irrefutable del momento que vive.

"Eso es producto del trabajo que hice durante el receso del verano. La decisión de operarme este año el tobillo fue acertada. Ahora estoy más rápido y no siento dolor".

Para Vásquez, ser un líder es algo que va con él.

"Me gusta, es algo que asumo con responsabilidad, como capitán del equipo. Siempre trato de motivar a mis compañeros, pero lo hago con mucha responsabilidad".

En esta temporada, el coach Gary Williams le pidió a Greivis que actuara también como escolta, en la cancha.

"Estoy jugando mas como dos porque me marcan mucho y para defender también a los mejores jugadores de los otros conjuntos. A veces es bueno que esté lejos de la pelota, porque así puede venir luego un pase para tomar un tiro fácil y anotar", señala el ariete criollo.

"El coach habló conmigo y me pidió que cumpliera el rol de escolta. Eso también me hace un jugador más completo, porque estoy más libre para rebotear y defender. Me gustaría terminar todos los partidos con triple doble", suelta entusiasmado.

Sobre la posibilidad de llegar a la NBA y de postular su nombre para el draft de este año, pasa por alto el tema.

"Por los momentos sólo me concentro en la universidad, los estudios y los juegos. Lo que vendrá después, no lo se, pero llegará solo. Eso sí, tengo que verlo con mucho cuidado porque es mi futuro y el de mi familia".


José Rubicco Huertas
EL UNIVERSAL